Comer vegano reduce tu impacto ambiental
Por Jack Norris, Nutriólogo Certificado, Director Ejecutivo de Vegan Outreach
Contenidos
Introducción
La ganadería es una de las principales causas de las emisiones de gases de efecto invernadero (GEI), la contaminación del aire, la deforestación y el consumo de agua. Con tantas alternativas disponibles, tomar decisiones que protejan el medio ambiente es más fácil que nunca.
Por ejemplo, una hamburguesa vegana Beyond Meat ofrece una nutrición comparable a la de la carne de vacas, mientras reduce las emisiones de GEI en aproximadamente un 90% y el uso de energía, agua y tierra en un 46%, 99.5% y 93%, respectivamente (Heller and Keoleian, University of Michigan, 2018).
Las dietas veganas presentan la menor huella ambiental, con menores emisiones de gases de efecto invernadero (GEI) y un menor uso de tierra y agua en comparación con la dieta promedio, una dieta saludable, la dieta mediterránea y una dieta vegetariana saludable en Estados Unidos (Jennings et al., Nutrients, 2023), así como frente a las dietas lacto-ovo-vegetarianas, pescetarianas y con consumo de carnes en el Reino Unido (Scarborough et al., Nature Food, 2023) e Irlanda (Burke et al., Environmental Research, 2025).
Incluso siendo completamente orgánicas, las dietas basadas en carne tienen un mayor impacto ambiental que las dietas basadas en plantas (Rabes et al., Sustainable Production and Consumption, 2020). El gran impacto ambiental de los lácteos hace que las dietas veganas sean más favorables que las dietas ovolactovegetarianas (Kim et al., Global Environmental Change, 2020). La pesca también está implicada; la pesca comercial que utiliza la pesca de arrastre de fondo altera las reservas de carbono en el fondo marino y contribuye significativamente a las emisiones de GEI y a la acidificación de los océanos (Attwood et al., Frontiers, 2024).
Clima y calidad del aire
Estimaciones atribuyen aproximadamente entre el 15–20 % de las emisiones globales anuales de gases de efecto invernadero (GEI) a la ganadería; al considerar el potencial de secuestro de carbono en las tierras actualmente destinadas al pastoreo y a la producción de cultivos para alimento animal, esta contribución casi se duplicaría.
Limitar el calentamiento global a 1.5–2 °C probablemente requerirá cambios sustanciales en el sistema alimentario mundial hacia dietas basadas en plantas (Clark, et al. Science, 2020). Las dietas veganas resultaron tener las menores emisiones de gases de efecto invernadero per cápita en el 97% de los 140 países estudiados; en el 3% restante, una dieta de baja cadena alimentaria, en la que insectos, peces forrajeros y bivalvos sustituyen parte de otros productos animales presentó las menores emisiones (Kim et al., Global Environmental Change, 2020).
Al comparar rendimientos proteicos equivalentes, la carne de vacas emite 90 veces más GEI que los chícharos (guisantes); incluso la carne y los productos lácteos de menor impacto superan a las plantas de mayor impacto (Ritchie H, Our World in Data, 2020). Si bien la carne, los lácteos, los huevos y la acuicultura aportan el 37% de la proteína alimentaria y el 18% de las calorías, contribuyen entre el 56% y el 58% de las emisiones de GEI relacionadas con los alimentos (Poore and Nemecek, Science, 2018).
La carne de vacas alimentadas con pasto se promociona a veces como una solución al cambio climático. En condiciones ideales que rara vez se dan, la carne de vacas alimentadas con pasto podría emitir menos GEI que la carne de engorde y secuestrar carbono. Sin embargo, no es una solución climática realista, especialmente en comparación con el consumo de alimentos de origen vegetal.
Las granjas de cerdos y de producción lechera generan enormes cantidades de desechos, que a menudo se almacenan en lagunas y luego se rocían sobre los campos, degradando la calidad de vida de las comunidades cercanas. Las personas que viven cerca de grandes granjas de ganado bovino, lecheras y porcinas están expuestas a altos niveles de material particulado fino (Chamanara et al., Communications Earth & Environment, 2025). La adopción global de dietas veganas podría prevenir aproximadamente 236,000 muertes prematuras al año gracias a la mejora en la calidad del aire (Springmann et al., Nature Communications, 2023).
Tierra y agua
La producción de carne, lácteos y huevos, junto con la acuicultura, utiliza alrededor del 83% de las tierras agrícolas del mundo, pero proporciona sólo el 37% de las proteínas y el 18% de las calorías (Poore and Nemecek, Science, 2018). Una cantidad de tierra que puede producir 100 g de proteína a partir de plantas solo puede producir 60 g de huevos, 50 g de carne de pollos, 25 g de lácteos, 10 g de carne de cerdos y 4 g de carne de vacas; en los Estados Unidos, reemplazar los productos animales con alternativas basadas en plantas nutricionalmente comparables podría alimentar a 350 millones de personas adicionales (Shepon et al., Proceedings of the National Academy of Sciences, 2018). Un estudio mostró que una dieta lactovegetariana requería menos tierra que una dieta vegana, pero parece haber caracterizado erróneamente el contenido de las dietas veganas típicas.
A nivel mundial, una dieta que excluye productos animales puede ahorrar un 19% de agua dulce (Poore and Nemecek, Science, 2018). En el Reino Unido, una persona vegana consume solo el 53% del agua que consume una cantidad moderada de carnes (Scarborough et al., Nature Food, 2023). En el suroeste de Estados Unidos, el río Colorado sustenta a 40 millones de personas; sin embargo, la sobreexplotación crónica ha agotado sus embalses; el 46% de su consumo directo de agua se destina al heno para el ganado (Richter et al., Communications Earth & Environment, 2024).
Conculsión
Nuestra huella ambiental puede reducirse drásticamente con una alimentación basada en plantas. Consulta nuestra sección “Estilo de vida” para descubrir cómo no necesitas alimentos de origen animal para estar saludable o disfrutar de comidas saciantes y ricas en proteínas.
Bibliografía
Burke DT, Hynds P, Priyadarshini A. Evaluating the GHG emissions, land use, and water use associated with contemporary dietary patterns in the Republic of Ireland. Environ Res. 2025 Jan 30:120974. Pescatarian diets used slightly less water than a vegan diet, both of which used less than other diets.
Shepon A, Eshel G, Noor E, Milo R. The opportunity cost of animal based diets exceeds all food losses. Proceedings of the National Academy of Sciences. 2018 Apr 10;115(15):3804-9. The protein produced on the same amount of land for different foods comes from Figure 3.